Diffusa in Europa, in Asia e nel Nord Africa vive prevalentemente sui laghi salati e sugli estuari.

Ha un piumaggio bianco e nero con diagnostiche bande sul petto color ruggine, anche se la parte posteriore è mancante negli esemplari giovani più grigi.

Esemplari giovani: mancano le strisce sul petto; la gran parte del piumaggio è di un marrone grigiastro. La livrea invernale degli adulti assomiglia a quella degli esemplari giovani.

Maschio adulto: il pomo del becco si riduce dopo l'accoppiamento.

Femmina adulta: più opaca rispetto al maschio con un’area frontale biancastra e strisce più diffuse sul petto.